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암환자에게 과학과 비과학은?
암이라는 병이 사회적으로 이슈화 된 지 이미 여러 해가 지났습니다. 사망원인 1위 자리를 차지하면서 우리 사회는 암이라는 병에 관심을 두기 시작했습니다. 거의 날마다 뉴스를 비롯한 시사 프로그램에서는 암에 대한 정보들과 암환자의 생활을 소개하고 있습니다. 암을 예방하는 일이 중요한 일이지만 그보다 더 중요한 것은 암과 함께 투병하는 환자들의 현실일 것입니다. 슬기롭게 투병하고 궁극적으로 암을 극복하는 생활을 하는 분들들의 공통 분모를 찾아 보면 과학과 비과학의 장점을 조화시켜 생활 방식에 변화를 주는 사람들이
대부분입니다.
요즘 미국산 쇠고기 문제가 이슈화 되면서 많은 사람의 건강에 대한 의식수준이 많이 높아졌습니다. 실제로 TV토론 프로그램에서 나오는 수많은 전문 용어들이 이제는 생소하지 않습니다. 마찬가지로 우리 사회에서 암과 투병하는 분들의 의료의식 수준이 미국산 쇠고기 문제를 다루는 것처럼 올라갔으면 하는 바람입니다. 이번 쇠고기 사태를 보면서 우리 사회를 이루는 구성원들의 건강에 대한 의식 수준이 선진국보다 더 높은 수준을 보이고 있으며, 시간이 흐르면 이제는 국민 대부분이 전문가 수준에 오르지 않을 까 생각해봅니다.
그러나 병에 걸린 사람들의 치료에 대한 의료의식 수준은 예전이나 지금이나 크게 나아진 바가 없으며 나아질 기미를 보이지 않고 있어 아타까운 생각이 듭니다.
의료와 보건은 전적으로 과학적 기준으로 만들어지는 것입니다. 이 전 중세시대에는 종교가 인류의 생활 바탕이었다면, 현재는 과학이 그 자리를 차지하고 있습니다. 이 세상 모든 것이 과학적으로 증명되지 않는 이상 그 것은 아무것도 아닌 것이 되었습니다.
암환자의 치료 또한 과학적 근거에 따라 이루어집니다. 과학은 눈에 보이거나, 느낄 수 있는 것에 더 큰 우선순위를 둡니다. 우리는 암 진단을 받기 위해, 혹은 암 치료 중에 많은 검사를 받습니다. 과학의 눈으로 보려는 것입니다. 만약 암이 과학의 눈에 보이지 않는 다면 의사는 다 나았다고, 혹은 좋아졌다고 말할 것입니다. 암 환자가 병원에서 하는 대부분의 치료는 검사를 통해서 이루어 집니다. 무엇을 하든지 검사를 하고 그 다음을 생각합니다. 병원에서는 암환자의 치료를 과학적으로 하기 때문입니다. 대체로 5년 이라는
시간 동안 암이 재발하지 않으면 완치 개념의 관해 판정을 받게 됩니다.
우리가 일반적으로 생각할 때 비과학적인 것보다는 과학적인 것에 더 신뢰가 갑니다. 지금 시대를 사는 많은 사람은 학교에서 그러한 교육을 받았기 때문에 그렇습니다. 그러나 반드시 과학적인 것에 대해 맹목적일 필요는 없습니다. 과학의 발달로 우리의 의식주는 편리해졌지만, 그만큼 우리는 많은 돈을 내야 합니다. 그래서 요즘을 사는 우리의 삶은 돈을 버는 데 많은 시간을 보내고 있습니다. 어쩌면 암도 돈 때문에 스트레스를 받아서 생겼는지도 모르겠습니다. 또 치료하는 데도 많은 돈이 듭니다.
사실 우리나라의 건강보험 제도는 세계적인 수준이어서 다른 나라에 비하면 우리나라의 암 치료 비용은 저렴한 것입니다. 그러나 건강보험에서 보장해주는 모든 것을 다 해봐도 암이 낫지 않아 보험 혜택이 없는 치료를 하려다 보니 큰 비용이 드는 것입니다. 의료보험으로 할 수 있는 것들을 모두 했음에도 아직 암과 함께 생존하고 있다면, 어쩌면 병원에서 할 일은 다 한 것으로 간주 해도 될 것입니다.
TV프로그램에서 암환자들의 기적과 같은 치료기계가 나왔다, 암세포만 선택적으로 골라 죽인다 등등 암환자들의 가슴에 희망을 샘솟게 하지만 대신에 큰 비용이 듭니다. 양성자치료, 사이버나이프, 토모테라피 등은 최신 기술을 접목해서 만들어진 기계이고 그러한 기계 한 대가 수백억 원대에 이르니 그 비용이 당연히 비쌀 수밖에 없습니다. 그 기계에 들어 갔다 나와서 모두 암으로부터 해방이 된다면 아무리 큰 금액을 지불한다 해도 치료를 주저하지 않을 것입니다.
그러나 최첨단의 과학으로 만들어진 장비라해서, 치료가격이 높다 해서 그것이 반드시 높은 생존율을 보장해 주지는 않습니다. 암환자에게 있어서 생존율을 극적으로 높이는 방법은 아마도 과학적인 것보다는 비과학적인 부분에 있을 수도 있습니다.
지금까지 암과 싸우며 4기 이상 되셨던 분 중에서 많은 분이 생존해 계십니다. 병원에서는 두 달에서 여섯 달 정도의 시한부 진단을 받으신 분들이 이 년 넘게 건강하게 지내는 분들이 많이 있습니다. 단지, 목숨을 연명하는 것이 아니라 자신의 일상을 영위하며 취미생활과 운동도 누릴 수 있는 심신을 유지하고 있습니다. 그 분들의 공통점은 과학과 비과학을 잘 조화시키면서 투병한다는 것입니다.
모두에게 장점이 있으니 그 장점만 취해서 나의 것으로 만들어 생활하고 있는 것입니다. 의사 선생님으로서는 참 말 안 듣는 학생기지만 그렇게 말 안듣는 학생이 오래 살아 주니 아마도 의사 선생님으로서도 괘씸하지만은 않을 것입니다.
비과학적인 부분을 투병에 접목시킬 때는 세심한 주의가 필요합니다. 말 그대로 비과학적이기 때문에 정답이 없다는 것입니다.
또한, 우리나라는 제도권에서 비과학적인 부분의 요법들은 취급하지 않기 때문에 의료면허가 없는 많은 사람이 의료행위를 하고 있으며 우리는 그들을 사이비라고 부릅니다. 그러나 비과학적이라고 하여, 현대 의학의 입장에서 과학적으로 검증되지 못한 민중의술이라고 하여 모두 사이비로 매도하는 것이 옳은 것일까요?
최근 TV에도 방영된 장병두 옹(102세)과 구당 김남수 선생(93세)의 경우를 보더라도 그러한 예는 찾을 수 있습니다. 그러나 우리나라의 암환자들은 어느 쪽이든 피해자가 되기 쉬운 것이 현실입니다.
소비자의 불만을 고발하는 프로그램에서 누에고치를 원료로 만든 아미노산 제품이 나온 적이 있습니다. 주변에서도 많은 분이 그 제품을 드시는 것을 보았는데, 그 가격이 한 달에 몇 백만원에 달하는 제품이었습니다. 파는 사람은 이렇게 이야기 합니다. "만약에 이것을 막고 암이 안 나으면 내가 사기꾼이다. 따라서 나는 감방에 가겠다."라고 말입니다. 반신반의하면서도 지푸라기라도 잡아보고자 희망의 끈을 놓지 않는 환자와 가족들의 간절한 마음을 돈벌이 수단으로 악용하는 경우입니다.
우리는 물질 문명시대에 살고 있다보니, 무엇이든 돈으로 해결하려는 경향이 있습니다. 암화 싸우며, 혹은 암을 극복하고 오랫동안 살아 있는 많은 분은 이구동성으로 이야기 합니다. "가족이 아니었다면 아마 나는 벌써 하늘나라에 있을 것이다."
아마도 암 투병은 경제적인 부담은 필요하나 기본적인 가정경제를 꾸려나갈 수 있다면 돈보다는 사랑과 정성이 약은 아닐까요? 가족 중에 누군가 암과 투병하고 있다면 한 번 생각해 보세요. '암과 투병하고 있는 내 가족을 위해서 한 일이 무엇인가?' 돈을 쓰는 것과 안쓰러운 마음을 가진 것 외에 또 무엇을 했는지 곰곰이 생각하다 보면 분명히 그 속에 정답이 있을 것입니다.
사랑이라는 마음은 과학적으로 설명할 수 없습니다. 이렇게 비과학적인 것이 정말로 약이 됩니다. 성경책에서 예수님도 믿음과 소망과 사랑중에 그 중에 제일은 사랑이라고 말한 것이 진정 무엇인지 생각해 볼 때입니다.
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