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자연의학은 일반적으로 양의학으로 대변되는 기성 주류의학에 속하지 않는 비주류의학을 통틀어 말한다.
현대의학에서 채택되는 의료행위, 방법을 제외한 치료법 일체가 자연의학이라는 범주에 들어간다고 할 수 있겠다.
명칭은
자연의학외에 대체의학, 보완의학, 신의학, 제3의학 등으로 부르기도 한다.
또 자연적인 접근으로 치료의 개념이 아닌 인체의 면역기능과
자연회복 능력을 증강시켜 신체적, 정신적, 사회적, 환경적인 부분까지 통합하여 조화를 이루는 전인적인 치료를 목적으로 하기 때문에
전인적의학이라고도 불린다.
대체의학이라는 용어는 법적으로 인정되는 정규의학의 상대적인 개념의 용어이다.
예로 들면
우리나라에서는 한의학이 정규의학에 포함되지만 실상 대부분의 외국에서는 대체의학의 범주에 속한다.
인도에서 아유르베다는 당당한 정규의학으로
자리잡고 있지만 외국에서나 우리나라에서는 대체의학의 범주에 속한다.
그리고, 자연의학자들은 미래의 의학에서는 지금의 자연의학과
현대의학의 자리가 바뀌어 있을 수도 있다고 주장하기도 한다.
사실, 19세기 파스퇴르가 세균을 발견한 것을 필두로 서양의학이 세계를
주도하기전까지는 자연의학이 바로 정규의학이고 주류의학이였다.
때문에 대체의학이라는 용어보다는 자연의학이라 칭하는 것이 옳을 것이다.
미국 국립보건원 자연의학 연구실은 자연의학을 “의과대학에서 광범위하게 가르치지 않고 병원에서 통상적으로 활용하지 않으며
의료보험회사들이 일반적으로 보상하지 않는 치료 및 건강 관리술”로 정의하기도 한다.
자연의학은 약물, 수술, 방사선 등과 같은
현대의학의 병에 대한 공격적인 치료방법의 차원과는 달리 질병의 원인이 되는 모든 생활습관을 바로잡아 주는 동시에 천연자연물질을 이용하여
인체항상성 및 균형을 유지시켜 자연치유력을 높여주는 근원적인 치료방법이다.
치료방법도 나라와 시대마다 매우 다양하지만 기본적인
원리는 다음과 같다.
- 인체에 손상을 주지 않으며 자연산물을 치료제로 한다.
- 치료의 중심은 치료자가 아니며, 본인 스스로가 주체가 되어 치료과정을 이끌어나간다.
- 병을 치료하기보다는 예방을 최선으로 한다.
- 치료자는 생활속에서 실천가능한 방식을 배우고 가르치는 교사의 역할이다.
- 인간은 자연의 일부이며 자연에 역행하지 않는 생활로 살아가야 건강하다.
- 내면의 의사, 자연치유력이 존재한다.
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